Фамилия Штемпелев — одна из тех, что при взгляде на неё сразу вызывает ассоциацию с ремеслом или инструментом. И это верное направление. В основе лежит слово «штемпель» — печать, клеймо, штамп. В русский язык оно пришло из немецкого (Stempel) через профессиональную речь почтовых служащих, чиновников и ремесленников. Фамилию получил человек, имевший отношение к штемпелю: либо почтовый работник, ставивший штемпели на конвертах, либо мастер, изготавливавший печати и клейма, либо чиновник, заверявший документы. В XIX веке эта профессия была востребована и узнаваема, так что прозвище Штемпель легко закрепилось за конкретным человеком.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Штемпелев, то есть сын или потомок Штемпеля. Это типичное образование для фамилий из прозвищ, нередко встречающееся в среде мещан и ремесленников. Дворянских корней у неё, скорее всего, нет: фамилии на «немецком» корне, но с русским суффиксом, чаще всего принадлежали людям из посадского или служилого сословия, а не аристократии.

Интересно, что фамилия Штемпелев — довольно редкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий, и её география, по данным открытых источников, тяготеет к центральным областям России и Поволжью. Это может говорить о том, что предки-носители были не крестьянами (у крестьян фамилии часто образовывались от имён), а городскими жителями, занятыми в канцеляриях, на почте или в мелком производстве. Встречается и вариант написания через «и» — Штемпелёв, но это уже вопрос ударения и местного говора.

В ономастике фамилия Штемпелев стоит в одном ряду с такими же «инструментальными» фамилиями, как Штампов, Печатников, Клеймов. Но в отличие от них, она сохранила прямую, почти не изменившуюся форму немецкого заимствования, что делает её особенно заметной в списке русских фамилий. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком грамотным, работал с бумагами или металлом — и оставил после себя не столько поле, сколько чёткий оттиск на документе.