Фамилия Штенграт — случай, когда в основе лежит не прозвище и не имя, а сложное слово, собранное из двух корней. Она явно немецкого происхождения, и её структура прозрачна: первая часть «Штен-» восходит к слову «Stein» (камень), вторая — «-грат» к «Grad» или «Grat» (гребень, хребет, иногда — град, крепость). В буквальном прочтении «Штенграт» — это либо «каменный гребень» (скалистый хребет), либо, с поправкой на диалекты, «каменный град» (крепость из камня). Скорее всего, фамилия родилась как топонимическая: её дали человеку, жившему у скалистой гряды или в местности с названием Штенграт (такой топоним встречается в немецкоязычных регионах, например в Силезии или Баварии).

Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет. Фамилия застыла в исходной немецкой форме — это характерно для поздних переселенцев, которые не русифицировали окончание. В России и на постсоветском пространстве Штенграты — это почти всегда потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II или Александром I. Они селились в Поволжье, на юге Украины, в Крыму и Закавказье. Среди носителей фамилии много меннонитов и лютеран, для которых характерны именно такие «говорящие» фамилии-топонимы.

Словообразовательная модель проста: два корня, соединённых без соединительной гласной (чистое сложение). Это отличает её от славянских фамилий, где между корнями обычно стоит «о» или «е» (например, Каменогорский). В немецкой традиции такое сращение корней — обычное дело, и фамилия Штенграт стоит в одном ряду с Штейнберг (каменная гора), Штейнбах (каменный ручей) или Гратволь (вал, насыпь). Если бы фамилия была искусственной, дворянской, её бы писали с частицей «фон» — но Штенграт, скорее всего, фамилия бюргерская или крестьянская, без приставки.

Есть и менее вероятная версия: что «Штен-» — это искажённое «Штент» (Stent, диалектное «стена»), но тогда значение меняется слабо. В любом случае, фамилия однозначно указывает на ландшафт или укрепление — предок носителя жил либо у каменистого обрыва, либо в месте, названном в честь такого обрыва. В метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия встречается в колониях Екатеринославской и Таврической губерний, а также в Хортицком меннонитском округе.