Фамилия Штеньграт — редкий пример, когда славянская основа соединилась с немецким суффиксальным оформлением. Первая часть, «Штень», скорее всего, восходит к древнерусскому или украинскому «штень» — диалектному варианту слова «тень». В говорах юго-западных областей (современная Украина, Беларусь) звук «ш» мог заменять «т» в начале корня, особенно в фамилиях, образованных от прозвищ. Вторая часть, «-грат», явно немецкая: она происходит от «Grad» или «Grat» — «гребень», «хребет», «ступень». В немецкой топонимике и фамилиях этот элемент часто указывал на место жительства у крутого склона или на границе земель.

Таким образом, Штеньграт — это гибридная фамилия, которую, скорее всего, дали человеку, жившему «в тени у гребня» или «на теневом склоне холма». Судя по структуре, носитель фамилии мог быть выходцем из западнорусских или украинских земель, попавшим под влияние немецкой администрации — например, в Галиции, на Волыни или в Прибалтике, где в XVIII–XIX веках пересекались славянские и немецкие фамильные модели.

Модель образования здесь необычна: в русской ономастике почти не встречается суффикс «-грат» в чистом виде. Обычно немецкие заимствования адаптировались через «-ов» или «-ин» (Штенев, Штеньков). Сохранение исходного «-грат» говорит о том, что фамилия оформилась в среде, где немецкий язык был официальным или бытовым — например, в колониях меннонитов или в городах с магдебургским правом.

Спорных версий немного. Можно предположить, что «Штень» — это искажённое немецкое «Stein» (камень), но тогда фамилия звучала бы как Штейнграт или Штайнграт. Переход «ай» в «е» в немецких фамилиях на славянской почве фиксируется, но редко. Более правдоподобно видеть в первой части именно славянский корень, так как фонетика «штень» естественна для восточнославянских говоров, а не для немецких диалектов.

В сословном отношении фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, жившими на границе этнических и языковых миров. Фамилия не получила широкого распространения — в современных базах данных она встречается единично, в основном на западе Украины и в Польше, что подтверждает её локальное, пограничное происхождение.