Фамилия Штерхунов — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Корень здесь явно не славянский, и это сразу определяет направление поиска. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, восходящего к немецкому или еврейскому (ашкеназскому) слову «штерн» (Stern) — «звезда». В таком случае исходная форма могла выглядеть как Штерн, Штерхен или Штерхун — уменьшительно-ласкательный вариант в немецкой или идишской традиции. Суффикс «-ун» в основе (Штерх-ун) мог придать прозвищу оттенок «звёздочка» или «маленькая звезда».

Русский суффикс «-ов» однозначно указывает на патронимическую модель: Штерхунов — это «сын Штерхуна». Такая схема типична для фамилий, которые получали в Российской империи при переписях или записи в рекрутских списках: иноязычное прозвище адаптировали под местную грамматику, добавив стандартное окончание. Встречаются варианты написания — Штерханов, Штеркунов, — но Штерхунов выглядит наиболее архаичным, сохранившим звучание исходного уменьшительного имени.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в южных регионах России, на Северном Кавказе и в Закавказье, особенно среди казачества или потомков переселенцев. Это не случайно: в XIX веке немецкие колонисты и еврейские ремесленники активно осваивали эти земли, и их прозвища нередко «русифицировались» именно в такой форме. Возможно, предок-носитель фамилии был человеком, связанным с астрономией, навигацией, или просто получил прозвище за характерную внешность — «звезда» в переносном смысле.

Другие версии менее убедительны. Например, попытка связать Штерхунов с тюркским словом «штер» (кожа) выглядит натяжкой: в тюркских языках нет типичного суффикса «-хун» в таком значении, а фамилия почти не встречается в регионах традиционного проживания тюркских народов. Также маловероятно происхождение от русского диалектного «штерхать» (шаркать, тереть) — слишком специфично и не подкреплено примерами.

Таким образом, наиболее правдоподобная картина: основа «Штерхун» — немецкое или идишское уменьшительное прозвище со значением «звёздочка», которое в русской среде превратилось в фамилию по отчеству. Носители фамилии — потомки людей, чьё прозвище когда-то выделяло их среди окружающих, а теперь осталось лишь в документах и семейных преданиях.