Фамилия Штерев — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а западноевропейская фамилия, переделанная на русский лад. Если вы встретили Штерева, скорее всего, перед вами потомок немца-колониста или выходца из Прибалтики.

Корень «Штер» восходит к немецкому Stern — «звезда». В немецкой ономастике фамилия Штерн (Stern) была широко распространена: её давали либо по названию дома (трактир «У звезды»), либо как прозвище человеку с приметной «звёздной» внешностью (например, с родинкой на лбу), либо по профессии — изготовителю звёзд для украшения ёлок и церквей. В России эту фамилию русифицировали, добавив типичный суффикс принадлежности -ев. Так Штерн превратился в Штерева — по модели «чей?» → «Штерев сын».

Суффикс -ев указывает, что фамилия закрепилась в среде, где говорили по-русски, но носитель сохранял память о немецком происхождении. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от русских основ, -ев здесь пришит к иноязычному корню. Это типично для южных и поволжских губерний, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов: Штеревы могли осесть в Самарской, Саратовской или Екатеринославской губерниях.

Встречается и другой вариант — Штерёв, с ударением на последний слог. Такое написание могло возникнуть при записи фамилии со слуха: русские писцы часто «якали» и «ёкали» немецкие окончания. Но основная форма — Штерев, с ударением на первый слог (Штéрев), что ближе к исходному немецкому произношению.

С точки зрения сословной истории, Штеревы — это, как правило, мещане или крестьяне-колонисты. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XIX веке Штеревы встречаются в метрических книгах лютеранских приходов Петербурга и Москвы, а после революции фамилия полностью обрусела и потеряла конфессиональную привязку.

Если коротко: ваши предки, скорее всего, были немцами, которые приехали в Россию по приглашению Екатерины II или Александра I, а их фамилия значила «звезда» — возможно, они жили в доме под звездой или сами её делали.