Фамилия Штернов — редкий случай, когда русская модель образования (-ов) накладывается на основу, которая звучит по-немецки. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка происходили из среды немецких колонистов или обрусевших немцев, живших в Российской империи.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Основа — Штерн. В немецком Stern значит «звезда». Таким образом, первоначально Штернов — это русифицированная форма немецкой фамилии Штерн (Stern) или её вариантов. Фамилию дали не по профессии (звёзд никто не делал), а по прозвищу или по названию дома-вывески: в немецких городах дом «У звезды» (Zum Stern) давал фамилию хозяину.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий на -ов, которые образовывались от крестильных имён (Иванов) или прозвищ (Кузнецов), Штернов — результат ассимиляции. В XVIII–XIX веках, когда немцы массово переселялись в Поволжье, Причерноморье и Петербургскую губернию, их фамилии «обрусевали»: Stern записывали как Штерн, а детям давали отчество уже по-русски — Штернов. Встречается также вариант Штернёв, что указывает на ту же основу, но с другим суффиксальным оформлением (под влиянием фамилий вроде Коренёв).

Географически фамилия привязана к регионам исторических немецких колоний: Саратовская, Самарская, Волгоградская области, а также Санкт-Петербург и Москва. В дореволюционных метрических книгах Штерновы часто записаны как «колонисты» или «мещане» — то есть не дворяне и не крестьяне, а городские жители или ремесленники.

Спорных версий здесь почти нет: корень прозрачен, и попытки вывести Штернова из славянского «стерня» (сжатое поле) или диалектного «штернуть» (ударить) — натяжки. Немецкое происхождение подтверждается и тем, что в России есть и другие фамилии той же модели: Штейнбергов, Шварцев, Миллеров — все они возникли в ту же эпоху обрусения иностранцев.