Фамилия Штернин — одна из тех, что не связаны с русскими корнями, а пришли в Россию вместе с еврейским населением, в основном из черты оседлости. Её основа — немецкое слово «Stern» (звезда) с характерным суффиксом -ин, который в русской среде часто присоединяли к иноязычным основам, превращая их в фамилии по модели «чей?» — то есть «сын Штерна». В данном случае Штерн — это не имя, а прозвище или фамилия отца, которая могла означать либо «звездочёт» (астроном или астролог), либо человека, жившего в доме с вывеской звезды, либо того, кто носил звезду как отличительный знак.

Модель образования здесь простая: корень Штерн- плюс патронимический суффикс -ин. Это типично для фамилий, возникших на стыке языков: немецкая основа обрастала русским окончанием, указывающим на принадлежность. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у великорусского населения, -ин мог присоединяться к любым основам, включая иноязычные, и потому Штернин — яркий пример адаптации западноевропейского прозвища в восточнославянской среде.

Географически фамилия распространена в основном среди потомков еврейских общин западных губерний Российской империи — на территории современных Украины, Белоруссии и Польши. Встречаются варианты Штерн, Штернов, Штернберг, но именно Штернин указывает на конкретную ветвь, где фамилия отца закрепилась с русским окончанием. В словарях еврейских фамилий (например, у А. Бейдера) Штернин упоминается как производная от Штерн, без дополнительных значений, что говорит о её прозрачной этимологии.

Спорных версий здесь нет: фамилия не имеет отношения к славянским корням (вроде «стерня» — жнивьё) — это ложная народная этимология, которую легко опровергнуть тем, что ударение в фамилии падает на второй слог (ШтернИн), а не на первый. Единственное, что можно добавить: в дореволюционных записях фамилия иногда писалась через «е» — Штернинъ, но это не меняет её происхождения. Так что если вы носите фамилию Штернин, ваши предки, скорее всего, были еврейскими ремесленниками или торговцами из западных губерний, а их фамилия — просто «звёздная» метка, закрепившаяся в русском языке.