Фамилия Штимов — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с немецким языком, а точнее — с диалектным словом «Stimm» или «Stimme», что значит «голос». В русской среде фамилия образовалась по стандартной модели: к немецкой основе добавили русский патронимический суффикс -ов, превративший прозвище в фамилию. То есть Штимов — буквально «сын Штима», где Штим — прозвище человека с громким, звонким или, наоборот, тихим голосом.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде российских немцев или обрусевших переселенцев из Германии, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках. Суффикс -ов, а не более типичный для немецких фамилий -ман или -ер, указывает на то, что носители довольно быстро адаптировались к русской языковой среде и их прозвище переоформили по местным правилам. В отличие от фамилий вроде Штильман или Штимман, Штимов — продукт именно русского словообразования.

Менее вероятна, но возможна версия от искажённого славянского корня. В некоторых говорах «штим» могло быть вариантом слова «штырь» (кол, стержень) или диалектным названием какого-либо инструмента. Однако фонетика и редкость фамилии говорят в пользу немецкого заимствования: на юге России и в Поволжье, где селились немецкие колонисты, фамилия Штимов встречается чаще, чем в центральных областях.

Ещё один нюанс — написание через «и» (не «Штёмов» или «Штюмов»). Это подтверждает, что в основе лежала именно немецкая «i», а не умлаут. Если бы фамилия происходила от немецкого «Stumm» (немой), она выглядела бы как Штумов или Штюмов. Так что голос — ключевая характеристика предка, закреплённая в фамилии.

В дореволюционных метрических книгах и списках колонистов Штимовы фигурируют среди ремесленников и крестьян, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от дворянских титулов. Сословного барьера у неё не было — стать Штимовым мог любой немец, получивший прозвище за манеру речи или профессию, связанную с пением или объявлениями (например, глашатай или звонарь).