Фамилия Штолинский — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, но точное место теряется в истории. Основа здесь — топоним, оканчивающийся на «-ин»: Штолин или Штолино. Такое название могла носить деревня или усадьба на землях бывшей Речи Посполитой, в современных Беларуси, Польше или западной Украине. Суффикс «-ский» в фамилиях этого региона традиционно указывал на дворянское происхождение или на владельца поместья: Штолинский — «тот, кто из Штолина» или «владелец Штолина».

Корень «Штол-» звучит не по-славянски. Скорее всего, он восходит к немецкому «Stoll» или «Stolle» — в одном значении это «шахта, рудник» (сравните со словом «штольня»), в другом — прозвище «упрямец, задира» или уменьшительное от имени, скажем, Адольф или Рудольф. В Польше и на западе Беларуси немецкие корни не редкость: в XVI–XVIII веках туда переселялись ремесленники, рудокопы и протестанты. Если предок Штолинских держал землю или хутор с названием Штолин, то исходное прозвище переселенца могло быть Штоль — «шахтёр» или «немец».

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть как искусственная, семинарская. В духовных училищах Российской империи ученикам нередко давали фамилии по латинским или греческим корням, но «Штолинский» к этой традиции не привязывается — слишком конкретный топонимический отпечаток.

Сословно Штолинские, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам — тем, кто имел герб и землю, но не богатство. Фамилия не получила широкого распространения: носители встречаются точечно в западных областях Беларуси, в Минской и Гродненской губерниях по старым метрикам, а также среди потомков эмигрантов первой волны. Сравните с однокоренными: Штоль, Штольц, Штольман — все они указывают на немецкое происхождение, но Штолинский — уже местный, «ославяненный» вариант, привязанный к конкретному месту, а не к ремеслу.