Фамилия Шуаль — редкая, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В отличие от большинства русских фамилий, она не оканчивается на типовые суффиксы (-ов, -ин, -ский), а представляет собой чистую основу. Это сразу говорит о том, что перед нами, скорее всего, не дворянская фамилия, образованная по стандартной модели, а прозвище, которое закрепилось за человеком и передалось потомкам без изменений.

Ключ к разгадке — в слове «шуаль». В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, так называли шубу или полушубок из овчины, а также — что важнее — человека, который такую одежду шил или торговал ею. Иными словами, Шуаль — это прозвище скорняка или торговца мехом. В этом смысле фамилия попадает в один ряд с Шубников, Шубин, Тулупов, но отличается тем, что сохранила исходную форму прозвища, а не превратилась в притяжательное прилагательное.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В некоторых польских и белорусских диалектах «szual» (или «szuwal») могло означать нечто шаткое, неустойчивое, а в переносном смысле — нерасторопного или ненадёжного человека. Однако эта гипотеза слабее: она не опирается на устойчивую традицию русских прозвищ по ремеслу, которые всегда были частотны. Скорняжное дело — гораздо более вероятная основа.

Географически фамилия Шуаль встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Там слово «шуаль» бытовало в живой речи дольше, чем в центральных областях. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся выделкой кож и пошивом верхней одежды. Сословная принадлежность — мещанство или государственные крестьяне.

Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в элиту. Но именно эта «непарадная» природа и делает Шуаль ценной для историка: она сохранила живое слово, которое почти исчезло из языка, и напоминает о том, что предки многих русских людей зарабатывали на хлеб не войнами и дипломатией, а шитьём тёплых тулупов.