Фамилия Шубабко — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. На первый взгляд в ней слышится что-то украинское или белорусское, и это верное направление. Ключ к разгадке — суффикс -к- и окончание -о, типичные для фамилий, образованных в западнорусских землях, особенно на территории современной Украины и Беларуси. Такая модель (основа + -к- + -о) часто указывает на прозвище или профессию, которые закрепились за родоначальником.

Основа «Шубаб-» явно восходит к слову «шуба». Но не спешите представлять предка скорняком или торговцем мехами. В украинских и белорусских говорах «шуба» могла означать не только верхнюю одежду, но и нечто накладное, мохнатое, грубое. Прозвище Шубабко, скорее всего, получил человек, который либо носил характерную длинную шубу (что в крестьянской среде было редкостью и сразу бросалось в глаза), либо имел какую-то внешнюю особенность — например, густые брови или лохматую голову, которые ассоциировались с мехом. Второй вариант — прозвище по поведению: «шуба» иногда в переносном смысле означала неповоротливого, тяжелого на подъем человека.

Фамилия Шубабко — редкая. Встречается она преимущественно на востоке Украины (Сумская, Полтавская области) и на юге России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются в реестрах казачьих полков и среди мещан. Например, в переписях Гетманщины попадаются носители фамилий Шуба, Шубенко, Шубара — все они образованы от того же корня. Шубабко, вероятно, — уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма от Шуба (с суффиксом -аб-, который встречается в украинской антропонимии, ср. Губабко, Рубабко). То есть это был «маленький Шуба» или «сын Шубы».

Важно отличать эту фамилию от похожей «Шубабкин» — там суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?»), а «Шубабко» — это форма, которая сама по себе могла быть и прозвищем, и фамилией без дополнительного патронимического суффикса. В современной России фамилия Шубабко остаётся малочисленной, и её носители, как правило, имеют корни в украинском или южнорусском крестьянстве, не принадлежавшем к дворянству. Сословного статуса у фамилии нет — это типичная фамилия казаков, мещан и вольных хлебопашцев.