Фамилия Шуднев образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — от прозвища или имени с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Шудень. Суффикс указывает на принадлежность: Шуднев буквально значит «сын Шудня» или «человек из рода Шудня». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском именослове.

Корень слова — шуд- — вызывает споры. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «шудить» — чудить, проказничать, делать нелепости. В говорах северных и центральных областей «шудный» означало странный, причудливый, а «шудень» — чудак, человек с причудами. Прозвище Шудень могли дать либо за эксцентричное поведение, либо за склонность к шуткам и розыгрышам. Менее убедительна гипотеза о связи с финно-угорским субстратом: в некоторых диалектах «шуд» означало «счастье» (ср. коми «шуд» — счастье, удача), но для русской фамилии, особенно в центральных регионах, такое заимствование маловероятно — чаще подобные основы встречаются на северо-востоке.

География фамилии неширокая: Шудневы встречаются преимущественно в Поволжье, особенно в Нижегородской и Кировской областях, а также в Удмуртии. Это указывает на возможное происхождение из районов поздней колонизации, куда переселенцы приносили прозвища из северных говоров. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан — никаких следов дворянских родов Шудневых нет.

По структуре фамилия близка к таким же прозвищным образованиям, как Чуднев (от «чудной»), Шутнев (от «шут»), Блуднов. Все они описывали характер или поведение человека, а не его профессию или место жительства. Если ваш предок носил фамилию Шуднев, скорее всего, он был рядовым крестьянином, получившим родовое имя от предка-чудака, которого в деревне запомнили за необычные выходки.