Фамилия Шудрец — редкий пример фамилии, которая почти наверняка образована не от имени, а от прозвища, связанного с социальным статусом. В её основе лежит слово «шудра» (или «шудра» — в санскрите «шудра») — представитель низшей, четвёртой варны в Древней Индии, сословие слуг и земледельцев. Однако напрямую связывать фамилию с индийскими кастами было бы натяжкой: на русской почве это слово могло попасть через церковные или учебные тексты, но скорее всего стало прозвищем в ином значении.

В русских говорах «шудра» и производные от него (шудреть, шудряк) нередко означали «бедняк», «оборванец», «человек низкого происхождения или неопрятного вида». В. И. Даль фиксирует слово «шудра» именно в таком переносном смысле — «голь, беднота». Таким образом, прозвище Шудра давали человеку небогатому, возможно, неряшливому или занимающему подчинённое положение. Суффикс -ец в фамилии Шудрец — типичный для западнорусских и украинских земель: он мог означать либо принадлежность к чему-то («шудровец» — тот, кто из шудр), либо уменьшительность. В белорусской и украинской ономастике фамилии на -ец часты (Ковалец, Гончарец, Шведец), и Шудрец органично вписывается в этот ряд.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам. Встречается в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Поскольку фамилия редкая и недворянская, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Варианты написания — Шудрец, изредка Шудрецкий (с более книжным суффиксом -ский) — подтверждают, что основа была прозвищной, а не топонимической.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от названий профессий или имён, Шудрец прямо указывает на социальное положение предка. Это не ремесло и не отчество, а характеристика — «бедняк», «голь». В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться иронично или как констатация факта, но со временем потеряло уничижительный оттенок, превратившись в фамилию.