Фамилия Шукалакова — женская форма, мужской вариант — Шукалаков. Её основа, скорее всего, не связана напрямую со словом «шукать» (искать) в его современном значении, хотя такое объяснение кажется самым очевидным. В южнорусских и украинских говорах «шукать» действительно означает «искать», но в фамилиях, образованных от глаголов, обычно используется форма повелительного наклонения (например, Шукай, Шукало) или причастия. Здесь же мы видим корень «шукал-», что наводит на мысль о прозвище, образованном от названия рыбы — шука (щука) с характерным южнославянским или украинским произношением.

Если принять версию с рыбой, то Шукалак — это не просто «щука», а скорее производное с уменьшительно-пренебрежительным или шутливым суффиксом «-ак» (как в словах «рыбак», «дурак»). Прозвище Шукалак могли дать человеку худому, длинному или с острыми чертами лица, либо, наоборот, хищному и цепкому нравом. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии от названий рыб на Руси не редкость: Щукин, Ершов, Карасев. Форма с «ш» вместо «щ» выдает южное или западнорусское происхождение — такие варианты встречаются в белорусских и украинских землях, где «щука» произносится как «шука».

Менее вероятна, но возможна версия от тюркского корня, где «шукал» могло означать «просящий» или «нищий» (ср. с казахским «шуқу» — копать, рыться). Однако в русской ономастике фамилия Шукалаков не фиксируется как заимствованная у тюркских народов, а её суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, образованных от прозвища. Скорее всего, предок носителя фамилии был невысокого сословия — крестьянин или ремесленник, получивший уличное прозвище по внешности или поведению. В современных справочниках фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди потомков переселенцев из Украины.