Фамилия Шукалин — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шукалин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Шукала.

Самое простое объяснение выводит фамилию от слова «шукать» — в южнорусских и украинских говорах это значит «искать, разыскивать». В этом случае Шукала — прозвище человека дотошного, любопытного, того, кто вечно что-то высматривает или разыскивает. В русской ономастике известен целый ряд фамилий от глаголов с суффиксом -ал(а): Шукалов, Шукальский — и все они держатся на одном корне.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «шука» или «шук» — это название щуки. Тогда Шукала — прозвище, данное за сходство с этой рыбой: длинный, худой, зубастый или, возможно, прожорливый. Такие «рыбные» прозвища в крестьянской среде были распространены (сравните Щукин, Ершов, Карасёв), и Шукалин вполне мог возникнуть параллельно им.

Что интересно: фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Курской и Белгородской. Это как раз зона, где «шукать» — живое диалектное слово, что делает первую версию более правдоподобной для большинства носителей. Встречается также написание Шукалёв — с другим суффиксом, но той же основой.

Сословной привязки у фамилии нет: Шукалины могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Судя по географии, значительная часть носителей — потомки однодворцев, то есть служилых людей, которые жили на южных рубежах и со временем слились с крестьянством. Так что, скорее всего, предок-Шукала был либо человеком неугомонным и дотошным, либо получил прозвище за внешность — и то и другое в равной степени возможно.