Фамилия Шукатко звучит так, будто её носитель когда-то шустро и с нажимом что-то делал. И это ощущение не обманывает. Перед нами яркий пример прозвища, превратившегося в фамилию, причём прозвища, образованного от глагола. Основа — «шукать», что в юго-западных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках означает «искать». «Шукатко» — это человек, который постоянно что-то ищет: то ли потерянную вещь, то ли пропавшую скотину, то ли правду. Суффикс -к- в таких прозвищах часто придаёт оттенок активного, даже назойливого действия, а окончание -о характерно для украинской модели образования фамилий.

Главная подсказка — суффикс -атк-, который редко встречается в великорусских фамилиях, но типичен для украинских прозвищных фамилий на -атко. Сравните: Буркатко (от «буркать»), Топатко (от «топать»), Гукатко (от «гукать» — звать). Шукатко в этом ряду стоит на своём месте: это прозвище человека, который «шукает», то есть ищет, разыскивает. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Шука́тко, что также характерно для украинской акцентологической нормы.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Сумской, Полтавской областям Украины и к прилегающим районам Брянской и Курской областей России. В этих краях «шукать» — обычное слово, и прозвище Шукатко могло закрепиться за дотошным соседом, который вечно копается в чужих делах, или, наоборот, за хорошего сыщика или следопыта. Менее вероятна, но не исключена версия, что в основе лежит не глагол, а имя собственное: в польском языке есть имя Szuka (древневерхненемецкое, от «защита»), но для восточнославянской территории это экзотика.

Сословного барьера у фамилии не было. Шукатко мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином. Фамилия не дворянская, не книжная, а живая, народная. Она не говорит о принадлежности к знатному роду, зато прямо указывает на характер или занятие предка — того самого человека, который не сидел сложа руки, а постоянно что-то искал, добивался, разузнавал.