Фамилия Шульпинов — редкий случай, когда за основу взято не славянское, а тюркское или финно-угорское слово, адаптированное русским суффиксом. Корень «шульп» не встречается в русских говорах в значении предмета или действия, зато хорошо прослеживается в диалектах Поволжья и Приуралья. В татарском и башкирском языках «шульпа» — это уха, рыбный суп, а также навар, похлебка. Прозвище Шульпа могли дать любителю ухи, рыбаку или повару, который варил наваристые супы. В коми-пермяцком языке «шульп» означает «щепка», «стружка», что указывает на возможное прозвище щепетильного, худого человека или того, кто работал с деревом.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Шульпинов — «сын Шульпы» или «из рода Шульпы». По модели образования фамилия типична для северных и восточных регионов России, где притяжательные формы на «-ин» от прозвищ и имен были особенно распространены. Если бы фамилия возникла в центральных областях, скорее появился бы вариант Шульпов, но сохранение «-ин» говорит о том, что предки жили в зоне активных контактов с тюркскими народами или финно-уграми.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с искаженным греческим именем Силуан или Сильвестр через народное переосмысление: Силуан → Шульян → Шульпа. Однако для этого нет достаточных документальных подтверждений, и тюркский корень выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шульпинов встречается в основном в Удмуртии, Пермском крае, Кировской области и Татарстане. Это совпадает с зоной распространения коми-пермяцких и татарских прозвищ. Сословная принадлежность предков скорее всего — крестьяне или посадские люди, поскольку фамилия не встречается в дворянских родословных книгах.

В написании возможна путаница с фамилией Шульпин — более короткий вариант без суффикса «-ов» встречается в тех же регионах и означает то же самое, но образован напрямую от прозвища. Шульпинов же — более полная форма, подчеркивающая родственную связь.