Фамилия Шульпов — хороший пример того, как неочевидное на первый взгляд прозвище может лечь в основу родового имени. В ней нет ничего от «школы» или «шума», хотя внешнее сходство с этими словами подталкивает к ложным догадкам. Разобраться помогает словообразовательная модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Шульпов), а значит, в основе лежит личное прозвище или имя Шульп.

Корень «шульп» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут в крестьянскую или ремесленную среду. Первое: диалектное слово «шульпа» или «шульп» — так в некоторых областях (особенно на севере и в Поволжье) называли мелкую рыбу, чаще всего уклейку или пескаря. Прозвище Шульп могли дать невысокому, худощавому человеку или заядлому рыболову. Второе значение, менее распространённое, — «шульпа» как вид долота или стамески, инструмент плотника и бондаря. В этом случае родоначальник Шульповых был мастеровым, работавшим по дереву.

Более вероятной выглядит первая версия. Прозвища по названиям рыб — явление частое в русской антропонимии (сравните: Ершов, Карасёв, Окунев). Они возникали легко, нередко без особой причины, просто по внешнему сходству. Инструментальная версия интереснее, но встречается реже, и её сложнее подтвердить без специальных диалектных записей. Однако полностью исключать её нельзя: прозвища по орудиям труда давали людям, которые этим инструментом виртуозно владели.

Географически фамилия Шульпов не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает «рыбную» версию: в этих краях ловля уклейки была промыслом.

В этимологических словарях фамилию нередко путают с немецкой фамилией Шульц (Schulz — староста) или польской Шульпяк. Но русский суффикс -ов однозначно указывает на восточнославянское происхождение. Заимствованный корень мог бы дать форму Шульцев, но не Шульпов. Так что перед нами исконная русская фамилия, образованная от местного, понятного в своей среде прозвища.