Фамилия Шульчев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом или занятием, но не с русским, а с польским или украинским языком. В русском языке слово «шульга» означает «левша», и фамилии Шульгин, Шульговский встречаются часто. Шульчев же образована не от «шульги», а от «шульца» — польского szulc или украинского шульц, что переводится как «сапожник» или «башмачник».

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Шульчев, то есть сын Шульца. Таким образом, основатель рода мог быть либо поляком, переселившимся на русские земли, либо жителем западнорусских или украинских территорий, где ремесленное прозвище «Шулец» было распространено. В польском языке szulc — заимствование из немецкого Schulze, что первоначально означало «сельский староста», но в просторечии закрепилось именно за сапожником.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и к бывшим польским губерниям. Встречается в Смоленской, Брянской, Курской областях, а также на Украине. В отличие от фамилий на -ин или -ов, образованных от русских прозвищ, Шульчев несёт отчётливый след межъязыковых контактов: немецкое слово через польское посредничество вошло в восточнославянский быт и дало отдельную фамилию.

Двойственность значения — «сапожник» или «староста» — не должна смущать. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, прозвище «Шулец» чаще фиксировалось за ремесленниками, а не за администраторами. Поэтому вероятнее, что предки носителя фамилии Шульчев были сапожниками, кожевниками или башмачниками — людьми, чей труд был востребован и в городе, и в деревне.