Фамилия Шункарёв образована от прозвища или имени Шункарь. Основа здесь — «шункар», слово с тюркскими корнями. В тюркских языках (особенно в казахском, башкирском, татарском) «шункар» означает «сокол», «кречет» — хищную птицу, символ силы, зоркости и благородства. Такие прозвища давали людям за сходство с птицей: быстрому, гордому, остроглазому охотнику или воину. В некоторых диалектах слово могло относиться к человеку с орлиным носом или резким взглядом.

Суффикс -ёв указывает на русскую модель образования фамилий от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. Здесь — от «Шункарь» с помощью -ёв (фонетический вариант -ев после шипящего). Это типичная патронимическая форма: «сын Шункаря». Встречается и вариант Шункарев, где ударение смещено, но написание через «ё» — исторически точнее, так как отражает произношение в южнорусских и среднерусских говорах.

Географически фамилия Шункарёв тяготеет к регионам, где издавна соседствовали русские и тюркские народы: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Особенно часто она встречается в Татарстане, Башкортостане, Самарской и Челябинской областях. Это объяснимо: прозвища из тюркской лексики легко входили в русский быт через торговлю, службу и смешанные браки. Интересно, что в переписях XVII–XVIII веков Шункарёвы нередко записаны как служилые люди — казаки или стрельцы, что подтверждает связь с образом «ловчей птицы», то есть человека при оружии или на государевой службе.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шункаров, Шункарев — показывает, что написание с «ё» закрепилось именно в русской среде, где суффикс -ёв стал морфологической нормой для фамилий от основ на -арь. В тюркских вариантах (Шункаров) ударение падает на последний слог, и фамилия звучит как чисто восточная. Шункарёв же — пример того, как тюркское слово обросло русским окончанием, превратившись в фамилию, понятную и на Волге, и в Москве.