Фамилия Шурла — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, и исследователю приходится выбирать между несколькими версиями. В русской ономастике фамилии с окончанием -а без типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский) почти всегда указывают на украинское, белорусское или южнорусское происхождение, где такие формы не переделывали на русский лад. Шурла могла остаться в исходном виде, без добавления патронимического суффикса.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Шурла, которое образовано от диалектного глагола «шуровать» — в разных говорах это означало «мешать, ворошить, копаться, работать кочегаром». В южнорусских и украинских говорах «шуровать» могло относиться к человеку суетливому, непоседливому или, наоборот, к тому, кто работал у печи, подбрасывал топливо. Тогда Шурла — это прозвище по занятию или характеру.

Вторая гипотеза — тюркская основа. В ряде тюркских языков «шур» или «шура» означает «солёный», «болотистый» или даже «совет» (в арабском заимствовании). Однако фамилия Шурла не типична для татарских или башкирских родов, где чаще встречаются формы на -ов или -ин. Скорее это случайное совпадение, чем прямая линия.

Третий, менее очевидный вариант — связь с румынским или молдавским словом «şurlă» (вид птицы, коростель). В Бессарабии и Приднестровье такие прозвища могли давать за сходство с крикливой или беспокойной птицей. Но и эта версия остаётся гипотетической.

География фамилии узкая. Шурла встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных с Беларусью районах. В России единичные носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области — вероятно, потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Шурла сохранила старую беспатронимную форму, что говорит о её давнем бытовании в среде, где не было строгой паспортной унификации. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, получил прозвище за живой нрав или за работу «шуровальщика» — истопника или кочегара.