Фамилия Шурлаков образована от прозвища или нецерковного имени Шурлак, и её разбор стоит начать с суффиксальной части. Типичный русский патронимический суффикс -ов указывает на принадлежность: Шурлаков — сын Шурлака. Значит, основа фамилии — слово «шурлак», которое в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть первый носитель, нужно разобраться, какое из них наиболее вероятно.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает Шурлака с диалектным глаголом «шуровать» — мешать, ворошить, чистить, а также с существительным «шурло» — в некоторых областях так называли трубу, дымоход, печную вьюшку или заслонку. Тогда Шурлак — это либо человек, который чистил печи и дымоходы (трубочист), либо мастер по печному делу. Профессиональные прозвища в основе фамилий — явление частое, и в этом случае фамилия Шурлаков говорит о ремесле предка, а не о его характере.

Встречается и другая гипотеза: от слова «шурла» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли непоседливого, суетливого человека, егозу. Однако это значение менее распространено и хуже подтверждено письменными источниками. Скорее всего, оно вторично и возникло как переносное от того же «шуровать» — ворошиться, суетиться. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шурлаков встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Курской, Воронежской, Ростовской областям. Это косвенно подтверждает связь с печным делом: в районах, где были распространены русские печи с дымоходами, профессия трубочиста или печника была востребована, и прозвище Шурлак могло закрепиться за целым родом.

Однокоренных фамилий немного, что делает Шурлаковых заметными на общем фоне. Можно вспомнить фамилию Шурлов — от той же основы, но с другим суффиксом, а также Шураков, Шуриков, которые образованы от сокращённых форм имени Александр (Шура). Но Шурлаков к ним не относится: корень здесь иной, диалектный, и фамилия эта не от имени, а от прозвища или профессии.

Таким образом, если вы носите фамилию Шурлаков, ваш предок, скорее всего, был печником или трубочистом — человеком, который «шуровал» печи. Это редкий и конкретный случай, когда фамилия не теряется в массе «Ивановых» и «Петровых», а хранит память о старом ремесле.