Фамилия Штурлаков — одна из тех, где ясная словообразовательная модель сталкивается с тёмной, неочевидной основой. Разберёмся по порядку.

На первый взгляд бросается в глаза суффикс -ов. Он указывает на типичную русскую модель образования фамилий от имени или прозвища отца: Штурлак — сын Штурлака, отсюда Штурлаков. Сложность в том, что имя Штурлак в святцах не значится, а значит, его источник — мирское прозвище. Что могло означать это слово?

Самая правдоподобная версия связывает основу с тюркскими языками. В них корень «штур» или «штурла» мог звучать как «штурла» — с возможным значением «упрямый», «норовистый» или «кривой», «косой». Это типичная модель для прозвищ, которые давали по особенностям характера или внешности. Менее вероятна, но допустима связь с диалектным глаголом «штуркать» (стучать, колотить, иногда — бранить). В таком случае Штурлаком могли прозвать шумного, драчливого или ворчливого человека.

Версия о немецком происхождении (от «Stur» — «штурм», «натиск») выглядит соблазнительно, но маловероятна для русской фамилии с суффиксом -ов. Такое слово скорее дало бы фамилию Штурмов или Штурман, но не Штурлаков. Тюркское влияние на южнорусских и казачьих территориях исторически более весомо.

География фамилии также подсказывает её происхождение. Фамилия Штурлаков встречается преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, на Ставрополье. Это зона активных контактов с тюркскими народами, где прозвища с тюркскими корнями были обычным делом. Предки Штурлаковых, скорее всего, были крестьянами или казаками, получившими прозвище от соседей или в военной среде.

Таким образом, фамилия Штурлаков — это пример того, как русская фамильная модель (-ов) скрепляет в себе иноязычную основу, отражая историю межэтнических контактов на южных рубежах России. Точное значение прозвища уже не восстановить, но его характер — описательный, по черте человека — несомненен.