Фамилия Штурлин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с характером или поведением. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин. В русской модели образования фамилий он указывает на принадлежность: «чей?» — штурлин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Штурла. Само прозвище, вероятно, восходит к глаголу «штуркать» или «штурнуть» — в южнорусских и украинских говорах это значит «толкать», «пихать», «совать» (сравните с современным просторечным «штурхануть»). Таким образом, Штурлой могли прозвать человека неугомонного, толкающегося, настырного — того, кто «лезет без очереди» или работает локтями.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с немецким словом Sturlin — уменьшительной формой от «Sturm» (буря). В XVIII–XIX веках в Россию переселялось много немецких колонистов, и фамилия могла быть русифицирована: немецкое окончание -ин (в значении «маленький») было переосмыслено как русский патронимический суффикс. Однако против этой гипотезы говорит то, что в немецких фамилиях суффикс -lin встречается редко и чаще в швейцарском диалекте, а в центральной России и Поволжье фамилия Штурлин фиксируется с XVII века — ещё до массовой немецкой миграции.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Штурлины встречаются среди крестьян и мещан Воронежской и Курской губерний, а также в Области Войска Донского. Это подтверждает «толкательную» версию: именно в этих местах глагол «штуркать» был в ходу, а фамилии на -ин от прозвищ — обычное дело для простонародья.

Стоит заметить, что фамилия Штурлин — не переделка немецкой «Штурм» (Sturm). В отличие от фамилий Штурм, Штурмов или Штурман, которые прямо указывают на профессию или военную должность, Штурлин имеет бытовую, прозвищную природу. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был не бравым солдатом штурмового отряда, а обычным деревенским мужиком с резким, напористым нравом — тем, кого в народе называли «штурла».