Фамилия Штурлакова — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы в ней разобраться, стоит отбросить очевидные ассоциации с немецким «штурм» (Sturm — буря, атака) или английским «штурвал». Скорее всего, корень здесь иной, более приземлённый.

Основа фамилии — прозвище Штурлак. Вероятнее всего, оно восходит к диалектному слову «штурлак» или «штурлатый», которое в южнорусских и украинских говорах означало нечто неровное, торчащее, растрёпанное или, в переносном смысле, — неуклюжего, взлохмаченного человека. Суффикс -ак (-лак) в русских прозвищах часто придаёт слову оттенок просторечия или пренебрежения (ср. «гуляка», «здоровяк», «чубак»). Таким образом, Штурлаком могли прозвать человека с неопрятным видом, торчащими волосами или же, наоборот, за его неповоротливость.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Штурлак добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Типичное «чьего будешь?» — сын Штурлака. Встречается она преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на востоке Украины. Это совпадает с зоной распространения тех самых говоров, где могло бытовать слово «штурлак».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В них встречаются корни со значением «упрямый», «крутой» или «прямой» (например, в казахском «штур» — резкий). Если носитель фамилии был из казачьих или крестьянских семей, контактировавших с кочевниками, прозвище могло иметь и такое происхождение. Но диалектное славянское объяснение выглядит правдоподобнее.

Сословно фамилия Штурлакова — почти наверняка крестьянская или казачья. В дворянских родословных книгах она не встречается. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми: землепашцами, ремесленниками или казаками, а прозвище закрепилось за ними из-за какой-то заметной внешней черты.