Фамилия Штурмаков — яркий пример того, как профессиональное прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками в качестве родового имени. Вопреки возможной догадке, её основа не связана напрямую с морской навигацией, хотя и восходит к тому же корню.

В русском языке слово «штурман» появилось в петровскую эпоху, заимствованное из голландского (stuurman — «рулевой»). Однако фамилия Штурмаков образована не от него, а от более раннего и просторечного варианта — «штурмак». Так в некоторых регионах России, особенно на юге и в казачьей среде, называли не только помощников капитана, но и вообще любого грамотного, сметливого человека, умеющего «править» делами, указывать путь или даже управлять обозом. В словаре Владимира Даля «штурмак» зафиксирован как прозвище расторопного и бывалого мужика.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Штурмаков — это буквально «сын штурмака» или «человек из рода Штурмака». Фамилия не получила широкого географического распространения, встречаясь точечно в бывших казачьих областях, а также в центральных губерниях, куда её могли занести отходники или солдаты. Интересно, что в некоторых говорах слово «штурмак» имело ироничный оттенок — так могли назвать зазнайку или выскочку, что допускает вторую, менее вероятную версию происхождения прозвища.

Таким образом, предок носителей фамилии Штурмаков был, скорее всего, не капитаном дальнего плавания, а местным «штурмаком» — человеком бывалым, расторопным и, возможно, командным, за что и получил своё красноречивое прозвище.