Фамилия Шушлянников — одна из тех, чей корень на первый взгляд кажется тёмным, но при внимательном разборе проясняется довольно быстро. Основа здесь — не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с диалектным словом.

В центре фамилии лежит слово «шушлян» или «шушляк». В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, «шушляном» называли нечто мелкое, неказистое или нечистое — например, так могли прозвать невысокого, сутулого человека, а иногда и нечистого духа, вроде домового или лешего. В некоторых диалектах «шушляк» означал мешок или куль, что даёт ещё одну версию: прозвище мог получить торговец мелким товаром, коробейник или просто неряшливый человек, носивший бесформенную одежду. Наиболее вероятным выглядит первое значение — уменьшительное или уничижительное прозвище по внешности или характеру.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центра. Суффикс -ник- (Шушлянник) указывает на человека, связанного с тем, что обозначено корнем: «шушлянник» — тот, кто имеет отношение к «шушляну». Затем добавляется типичный патронимический суффикс -ов, превращая прозвище в фамилию: Шушлянников. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Шушля́нников.

Интересно, что фамилия эта редкая и почти не встречается за пределами России. Основной ареал — Вологодская и Архангельская области, а также Поволжье. Это подтверждает связь с северными говорами, где слово «шушлян» было в ходу. В сословном плане носители фамилии, судя по архивным записям XIX века, относились к государственным крестьянам и мещанам — то есть к податным сословиям, без дворянских корней.

Таким образом, Шушлянников — это фамилия-прозвище, возникшая в крестьянской среде Русского Севера. Её носитель, скорее всего, получил своё родовое имя от невысокого, сутулого или неопрятного предка, которого в деревне дразнили Шушляном. Никакой трагедии или тайны в этом нет — просто меткое народное слово, закрепившееся в официальном документе.