Фамилия Шушманов — яркий пример того, как просторечное прозвище, связанное с характером или поведением, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «шушман». В русских говорах так называли невнятно, тихо или ворчливо говорящего человека, а также того, кто постоянно шушукается, нашёптывает. Слово звукоподражательное, родственное глаголам «шушукать», «шушукаться» и более древнему «шушать» (шептать, нашептывать). Таким образом, первый носитель прозвища Шушман, скорее всего, был либо неразборчивым говоруньей, либо любителем тайных переговоров и сплетен.

Модель образования проста и типична для центральной России: прозвище на -ман (Шушман) плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Шушмана». Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что основа заканчивалась на твёрдый согласный. Интересно, что суффикс -ман в прозвищах — явление нечастое; он мог возникнуть под влиянием тюркских языков (ср. «башман», «курман») или как усечение от более длинных форм, но в данном случае это чисто русское народное словообразование.

Географически фамилия редкая. Основные очаги её бытования — Поволжье и прилегающие области (Нижегородская, Кировская, Удмуртия), где диалектное слово «шушман» было в ходу. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Шушманов) — это орфографическая ошибка, не меняющая происхождения, но иногда усложняющая генеалогический поиск. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные.

В ономастических словарях фамилия Шушманов не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова напрямую, но её механизм образования полностью укладывается в описанные ими модели русских фамилий от прозвищ. Споров о корне нет: версия с «шушман» как «тихоня» или «шептун» — единственная состоятельная. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с географическими названиями (например, с рекой Шушма), не выдерживают критики из-за отсутствия таких топонимов в зоне расселения русских.