Фамилия Шуянцева — женская форма, мужской вариант — Шуянцев. В её основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а географическое название. Корень «шуя» прямо отсылает к реке Шуе или городу Шуя (ныне в Ивановской области). В древнерусском языке слово «шуя» означало «левый», «левый берег» — и это не случайно: многие поселения на Руси получали имена по расположению относительно реки.

Фамилия образована по типичной для Северо-Восточной Руси модели: от названия местности через суффикс -ец- (шуянец — житель Шуи) и далее патронимический суффикс -ов/-ев. То есть Шуянцев — буквально «сын шуянца», выходца из Шуи. Такая словообразовательная цепочка встречается у многих фамилий, закреплявших за родом прозвище по месту прежнего жительства: скажем, Тверитинов, Муромцев, Рязанцев. У фамилии Шуянцев та же логика.

Особенность фамилии — редкий вариант записи. Чаще встречается фамилия Шуйский (от того же корня, но с княжеским суффиксом -ский) или Шуянов (от названия города напрямую). Шуянцев же фиксирует не просто уроженца Шуи, а именно «того, кто из шуянцев» — тонкое, но существенное различие в словообразовании. В архивных записях XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в основном в центральных губерниях России: Владимирской, Костромской, Ярославской. Именно там находились торговые пути и переселенческие потоки, связывавшие Шую с соседними землями.

Поскольку фамилия недворянская (нет суффикса -ский в значении принадлежности к вотчине), её носители в большинстве своём происходили из крестьян, посадских людей или ремесленников. Шуя в XVII–XIX веках была крупным центром мыловарения, иконописи и текстиля — поэтому предки Шуянцевых могли быть мастерами-мыловарами, торговцами или иконописцами, переселившимися в другой уезд, но сохранившими в фамилии память о родном городе.