Фамилия Швеин — классический пример «профессиональной» фамилии, образованной напрямую от названия ремесла. Основа здесь — слово «швея» (портной, тот, кто шьёт), а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «швеин», то есть сын, работник или потомок человека, занимавшегося шитьём.

В русской ономастике модель с суффиксом -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от фамилий на -ов (Швецов, Портнов), где исходное слово мужского рода (швец), Швеин отталкивается от женского варианта «швея». Это не значит, что предок обязательно был женщиной: в быту «швеёй» могли называть и мужчину-портного, особенно если он работал на дому или в мелкой мастерской. Такое смешение родов в прозвищах — не редкость для XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для ремесленных прозвищ: швеи были нужны везде, от деревни до города. В документах XIX века Швеины фиксируются и среди крестьян (например, в Тверской и Ярославской губерниях), и среди мещан.

Интересная деталь: написание через «е» (а не «ё») в корне — устойчивое. В говорах слово «швея» произносилось с ударным «е», поэтому фамилия не получила варианта Швёин, хотя в некоторых диалектах «швея» могла звучать как «швёя». Таким образом, орфография Швеин сохраняет старую литературную норму.

Если сравнивать с однокоренными, то Швеин стоит в одном ряду с Швецовым, Шевцовым и Швецом, но отличается именно суффиксом. В среде однодворцев юга России чаще встречались формы на -ов, а на севере и в центральных областях — на -ин. Швеин — скорее «северная» или «центральная» модель, хотя сегодня фамилия распространена повсеместно, без жёсткой привязки.