Фамилия Шворнев — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка, причём занятие не самое заметное, но необходимое в крестьянском и ремесленном быту. В основе лежит слово «шворень» (или «шворен» в диалектном произношении). Шворень — это металлический стержень, ось, на которой держится поворотная часть телеги, соединяющая переднюю ось с кузовом. Без этой детали ни одна телега или бричка не могла бы повернуть, поэтому шворень был предметом первой необходимости у любого, кто имел дело с гужевым транспортом.

Отсюда и прозвище Шворень — его мог получить либо кузнец, специализировавшийся на изготовлении таких осей, либо человек, чья работа была связана с телегами и лошадьми, например, извозчик или ямщик. В некоторых говорах «шворнем» в переносном смысле называли вертлявого, непоседливого человека, который постоянно «вертится как шворень». Однако первая версия — профессиональная — выглядит более убедительной, поскольку фамилии от названий деталей упряжи и телег встречаются в русской ономастике повсеместно (Ступицын, Оглоблин, Колесников).

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе прозвища Шворень добавили притяжательный суффикс -ев (после мягкого согласного «н»). Суффикс указывает на принадлежность: Шворнев — сын Шворня. Форма с -ев, а не с -ов, говорит о том, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий или шипящий звук.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается в документах по Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям — регионам, где гужевой транспорт был основным, а кузнечное дело — массовым. Встречается и вариант Шворневский, но он редок.

Стоит заметить, что фамилия не имеет отношения к слову «шворка» (шнурок, верёвка) или «шворник» (растение), как иногда ошибочно думают. Корень здесь — сугубо технический, тележный. Таким образом, предок носителя этой фамилии с большой вероятностью был либо кузнецом-умельцем, либо человеком, чья жизнь была неразрывно связана с дорогой и лошадьми.