Фамилия Шымак звучит нехарактерно для исконно русской модели, и первая мысль — это адаптация на русской почве иноязычного прозвища или имени. Бросается в глаза суффикс -ак, который в русских фамилиях часто указывает на украинское или белорусское происхождение (как Бульбак, Костяк). Однако основа «Шым» явно не славянская. Здесь уместно говорить о тюркском следе.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское слово «шым», которое в разных языках (казахском, киргизском, татарском) означает «дёрн», «дёрн с травой», «луговая земля». Прозвище Шымак могли дать человеку, жившему на болотистой или дернистой местности, либо пастуху, который пас скот на таких угодьях. В татарском языке есть слово «чым» (тот же дёрн), и фамилия могла возникнуть в среде татар-мишарей или башкир. В таком случае русский суффикс -ак добавился уже на территории России, превратив прозвище в фамилию.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — происхождение от календарного имени. В некоторых тюркских диалектах «Шымак» может быть местной формой имени Шахмак или Шамах, восходящего к арабскому «шах» (царь, правитель). Однако для этой фамилии такая гипотеза слабая, так как следов арабской лексики в основе почти не осталось.

Географически фамилия Шымак редкая. Её можно встретить в Башкортостане, Татарстане, среди сибирских татар, а также у казахов в приграничных с Россией районах. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она почти не фиксируется, что подтверждает её позднее оформление: скорее всего, это фамилия крестьян или казаков, получивших прозвище по местности жительства. Сословно — однодворцы или государственные крестьяне, реже — казачество. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что типично для прозвищного тюркского корня.

Таким образом, носитель фамилии Шымак с большой вероятностью потомок выходца из тюркской среды, чьё прозвище означало «живущий на дёрне» или «луговик». Фамилия сохранила редкую для славянского уха основу и указывает на конкретную природную деталь быта предков.