Фамилия Силявский — типичный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ский. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на дворянское происхождение или связь с географическим объектом: владением, местечком, рекой. Но в случае с Силявским мы, скорее всего, имеем дело не с шляхетским родом, а с фамилией, возникшей от прозвища или названия села.

Основа фамилии — «Силяв(а)» или «Силяв(о)». В украинском и белорусском языках слово «силява» могло означать «силач», «крепкий человек» (от «сила»). Но есть и другая, более конкретная версия: «силява» — диалектное название рыбы (обычно мелкой, вроде уклейки или пескаря). В таком случае прозвище Силява могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто человеку с худощавым телосложением — в насмешку над «рыбьей» внешностью.

Третий вариант — топонимический. На территории современной Польши, Беларуси и Украины встречаются населенные пункты с корнем «Силяв-» (например, Силявичи, Силявка). Если предок переселился оттуда, его могли записать как Силявский — «тот, кто из Силяв». Эта версия особенно правдоподобна для фамилий на -ский, которые в XVI–XVII веках активно присваивали крестьянам при переписи, «привязывая» их к месту жительства.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых метриках встречается как Силявский, так и Силявский с мягким знаком (Силявьский), что отражает местное произношение. В России фамилия редкая, сосредоточена в западных областях (Смоленская, Брянская) и на юге Украины, куда переселялись крестьяне в XIX веке.

Если отбросить версию с рыбой как слишком простонародную, то наиболее вероятное объяснение — прозвище силача. Силявский мог быть потомком человека, которого в деревне уважали за физическую мощь, или же, напротив, дразнили за тщедушность, используя слово с противоположным значением (такое тоже бывало). Однозначного ответа нет, но ясно одно: дворянских корней у фамилии, скорее всего, нет — это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.