Фамилия Симонцев звучит как отчество, но с редким суффиксом. Большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от полных или уменьшительных форм крестильных имён: Иванов, Петров, Симонов. Симонцев же указывает на другую основу — Симонец. Так на Руси могли называть сына Симона, и тогда фамилию стоит понимать как «сын Симонца», то есть потомок человека, которого в обиходе звали уменьшительно-ласкательно Симонцем.

Само имя Симон — русская форма древнееврейского Шимон, что означает «внимающий», «услышанный Богом». В новозаветной традиции это имя носил один из двенадцати апостолов, Симон Кананит, которого также называли Зилотом, то есть «ревнителем» веры. На Руси имя было распространено среди всех сословий, но после церковной реформы XVII века и под влиянием греческого произношения в официальных документах чаще закрепилась форма Семён. Однако в народной среде, особенно в северных и центральных губерниях, придерживались старого произношения Симон, от которого и пошли фамилии Симонов, Симонин, Симонцев.

Суффикс -цев в фамилии не типичен для центральной России, где преобладают формы на -ов и -ин. Он чаще встречается в южнорусских и украинских землях, а также в среде казачества. Возможно, предки Симонцевых жили на пограничье, где смешивались великорусские и малорусские говоры, или переселились оттуда в более северные области. В любом случае фамилия сохранила архаичную народную форму имени, что делает её ценным свидетельством живой речи прошлого.

Если опираться на модель образования, то Симонцев — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». Первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по имени Симонец, а его дети уже писались Симонцевыми. В переписных книгах XVII века такая форма встречается реже, чем Симонов, но именно она подчёркивает неофициальный, домашний характер прозвища. Кем были предки — крестьянами, посадскими или служилыми людьми, — сказать сложно без генеалогических изысканий, но само имя указывает на глубокую религиозную традицию: наречение в честь апостола было делом обычным, но не случайным.