Фамилия Синтигаев — пример образования от прозвища, в основе которого лежит, скорее всего, тюркское слово. Корень «синти» или «сенти» восходит к древнетюркскому «сәнт» — «радость», «веселье», «праздник» (ср. казахское «сәнді» — «красивый, нарядный»). Вторая часть, «гай», — это формант, характерный для тюркских языков, часто образующий имена и прозвища со значением «обладающий свойством» или «происходящий из». Таким образом, прозвище Синтигай могло означать «весельчак», «любитель праздников» или «тот, кто приносит радость». Суффикс -ев, присоединённый к основе, — русский патронимический показатель, типичный для фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный.

Встречается и другая версия: связь с тюркским «сынты» — «надломленный», «сломанный» (например, о ветке). Тогда прозвище могло относиться к человеку с изъяном — физическим или в поведении. Однако эта гипотеза менее убедительна: в ономастике прозвища, образованные от отрицательных качеств, встречаются реже, чем от положительных или нейтральных, а суффикс -гай в таком контексте не типичен.

Фамилия редкая и географически привязана преимущественно к южным регионам России и Поволжью — территориям, где веками шёл активный контакт русского и тюркского населения (татары, башкиры, казахи). Встречается в Оренбургской, Самарской, Челябинской областях, а также в Башкортостане. Это указывает на возможное происхождение носителей из среды служилых татар или казаков, которые нередко перенимали тюркские прозвища и оформляли их по русской модели.

Интересная деталь: в документах XIX века фамилия иногда фиксировалась как «Сентигаев» — с «е» в первом слоге. Это не ошибка писаря, а отражение живого произношения, где редуцированный гласный звучал как «и» или «е» в зависимости от диалекта. Со временем написание закрепилось через «и», что характерно для многих фамилий тюркского корня в русской записи.

В сословном отношении Синтигаевы, судя по доступным метрическим книгам и ревизским сказкам, в основном были государственными крестьянами и казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.