Фамилия Сипенятов — редкая и неочевидная. Если не знать контекста, в ней легко угадать основу «сип» и решить, что всё просто. Но первое впечатление обманчиво: у этой фамилии как минимум две версии происхождения, и они ведут в разные стороны.

Самая прямолинейная версия — прозвищная. Сипенято — так в старину могли назвать человека с сиплым, хриплым голосом или с больным горлом. Основа здесь — глагол «сипеть», а суффикс «-ят-» придаёт прозвищу оттенок, характерный для северо-западных и новгородских говоров. В письменных источниках встречается похожее именование: Сипяга Бодеин, упомянутый в начале XV века в Торжке. Это косвенно подтверждает, что прозвища от «сипеть» в древнерусской среде существовали и были понятны без дополнительных пояснений.

Однако есть и вторая версия, более экзотическая. Согласно ей, Сипенято — это не прозвище, а личное имя, точнее — приамурский, ульчский вариант канонического имени Семён. В переводе с древнееврейского Семён означает «услышанный Богом в молитве». Если эта версия верна, то фамилия Сипенятов могла возникнуть в среде, где русские имена смешивались с местными, дальневосточными традициями именования. Тогда Сипенято — не насмешливое прозвище, а вполне уважаемое имя, которое закрепилось за человеком и перешло к потомкам в виде фамилии.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно смотреть на суффикс. Фамилии на «-ятов» в русской ономастике редки, но не уникальны. Они обычно образуются от имён или прозвищ с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-ят-»: например, Сипенято — от Сипа или Сипяга. Такая модель характерна для северных и сибирских регионов, где прозвища часто «застывали» в форме, близкой к разговорной. Версия с ульчским именем интересна, но требует допущения, что носитель фамилии имел прямое отношение к Приамурью и местным народам. Для фамилии, которая звучит по-русски и строится по русской словообразовательной модели, это менее вероятно, хотя и не исключено.

Так или иначе, фамилия Сипенятов — это потомок человека, которого звали Сипенято. Был ли он хриплым говорливым мужиком из новгородских земель или носителем дальневосточного имени — сказать наверняка нельзя. Но в обоих случаях фамилия сохранила живую, нестандартную форму, которая выделяет её среди типовых «-ов» и «-ев».