Фамилия Сипивый — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от физиологического признака, который в старину служил основой для прозвища. В основе лежит прилагательное «сиплый» — хриплый, с надтреснутым голосом. Форма «Сипивый» — это диалектный или просторечный вариант того же слова, характерный для южнорусских и украинских говоров. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, страдал хронической хрипотой либо говорил сипло, надрывно — это бросалось в глаза и закреплялось как фамильное имя.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Большинство русских фамилий на -ый/-ий (типа Толстой, Кривой) — это застывшие прилагательные, которые не склонялись как фамилии дворянского сословия. Сипивый попадает в ту же группу, но с суффиксом -ив-, который придает оттенок свойства или склонности. В русском языке суффикс -ив- часто образует прилагательные со значением «обладающий качеством в высокой степени» (ленивый, правдивый). Таким образом, Сипивый — не просто «сиплый», а «склонный к сиплоте, постоянно сипящий».

Второй возможный, но менее вероятный корень — от слова «сип» в значении «мелкая рыбешка, снеток» (в некоторых диалектах). Однако версия с голосом выглядит убедительнее: прозвища по физическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий, а рыболовная терминология в фамилиях встречается реже и обычно привязана к конкретным местам промысла.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани — регионах, где аканье и смягчение согласных давали формы вроде «сипивый» вместо литературного «сиплый». В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или казаками, и фамилия фиксировалась в ревизских сказках именно как прозвищная, без дворянского статуса.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сиплый, Сипкин, Сипунов — показывает, что Сипивый стоит особняком. Суффикс -ив- делает её более редкой и архаичной: если Сиплый — это прямое описание, то Сипивый — это оценка, характеристика, данная со стороны. В современных носителях фамилии хрипота, конечно, уже не обязательна, но прозвище предка сохранило память о его голосе — резком, срывающемся, запоминающемся.