Фамилия Ситалиева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые попытки вывести её из славянского или тюркского прозвища. Основа здесь — топоним Ситали, и это сразу сужает круг поиска до конкретного региона. Такое название носит село в Рутульском районе Дагестана. Житель этого села — ситалиец, а женщина — ситалийка, отсюда и фамилия, образованная по стандартной русской модели с суффиксом -ев- (вариант -ов- после мягкого согласного). Фактически Ситалиева — это «выходка из Ситали», указание на родовое гнездо.

Корень ситал- в лезгинской языковой группе, к которой относится рутульский язык, может означать «красный» или «рыжий», но в качестве названия села это скорее характеристика местности — цвет почвы или породы. Вторая версия связывает основу с аварским словом «ситал» — «загон для скота», что тоже логично для горного аула, где животноводство было основой жизни. Спор здесь неглубокий: обе версии упираются в один и тот же населённый пункт, так что для носителя фамилии важнее знать именно эту связь, а не гадать, какое из значений точнее.

Суффикс -ева вместо более привычного -ова указывает на то, что основа заканчивается на мягкий или шипящий звук (Ситали — конечный «и» смягчает согласный). Такая модель типична для фамилий, образованных от географических названий на Кавказе, где русская административная машина фиксировала местные имена по слуху, не всегда следуя строгим правилам тюркской или иранской морфологии. Социально фамилия неэлитарная: её носители — скорее всего, потомки крестьян или отходников из горного общества, а не княжеского рода.

Встречается Ситалиева и за пределами Дагестана — в Азербайджане, где есть село Ситала (в Габалинском районе). Там фамилия могла возникнуть независимо, но по тому же принципу. Однако дагестанская версия выглядит первичной, потому что в русских документах XIX века фамилии от названий рутульских аулов фиксировались именно так: через суффикс -ев и окончание женского рода, которое затем закрепилось как общая форма для всей семьи. Мужской вариант — Ситалиев — встречается реже, но тоже существует.