Фамилия Ситалиев — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в славянском, а в тюркском корне. Её основа, «Ситал», скорее всего, восходит к тюркскому слову, означающему «удар», «толчок», «столкновение» или «битва». В некоторых тюркских языках есть и более конкретное значение — «небольшое сражение», «стычка». Соответственно, прозвище Ситал могли дать человеку вспыльчивому, драчливому, либо, напротив, тому, кто участвовал в военных столкновениях и был известен своей удалью.

Словообразовательная модель фамилии — тюркская, с суффиксом принадлежности -иев (вариант -ев). Этот суффикс в русской передаче указывает на происхождение: «Ситалиев» буквально означает «сын Ситала» или «из рода Ситала». Такая модель характерна для фамилий, возникших у народов Северного Кавказа, в частности у кумыков, ногайцев, балкарцев и некоторых других тюркоязычных групп, которые в XIX–XX веках активно входили в состав Российской империи и получали фамилии по отцу.

География фамилии подтверждает это предположение. Ситалиевы встречаются преимущественно в Дагестане, Чечне, Ставропольском крае, а также в среде казахских и киргизских родов. В русских летописях или переписных книгах центральных губерний эта фамилия не фиксируется, что исключает её славянское происхождение. Встречаются варианты написания: Ситалиев, Ситалиев, реже Ситалиев — с ударением на второй слог, что тоже типично для тюркских заимствований.

Стоит отметить, что в некоторых случаях корень «ситал» мог быть искажённым вариантом арабского имени или прозвища, но эта версия менее убедительна: арабские корни в фамилиях Северного Кавказа обычно оформляются иначе (например, с суффиксами -ов/-ев, но с сохранением арабской огласовки). Тюркская этимология выглядит логичнее и подтверждается параллельными фамилиями — Ситалов, Ситали, которые встречаются у тех же народов.

Таким образом, предки носителей фамилии Ситалиев — это люди, получившие прозвище за воинственный нрав или участие в стычках, жившие на Кавказе или в степях Средней Азии. Фамилия не древняя, сформировалась в основном в XIX веке, когда у тюркских народов массово закреплялись родовые имена по отцу.