Фамилия Ситалов — одна из тех, где основа не бросается в глаза. На первый взгляд кажется, что корень «сит-» связан с ситцем или ситом. Но филологи склоняются к другому объяснению: в основе лежит не предмет, а прозвище.

Скорее всего, фамилию образовали от прозвища Ситал. В русских говорах «ситать» означало «сидеть праздно, без дела», а «ситала» — бездельник, ленивый человек. Прозвище давали тому, кто не любил работать, «просиживал штаны». Правда, в ономастике принято избегать однозначно негативных трактовок: прозвище могло быть ироничным, «защитным» — чтобы отвести от ребёнка сглаз, его нарекали нелестным именем, веря, что оно обманет злых духов.

Менее вероятная версия выводит фамилию из тюркских корней, где «ситал» могло быть вариантом имени или прозвища со значением «просящий», «нищий». Но для русской фамильной модели это редкий случай, и большинство исследователей держатся за славянскую этимологию.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ситалов — буквально «сын Ситала». Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов составляют большинство. Встретить Ситаловых можно в Поволжье, на Урале и в Сибири — туда крестьяне с таким прозвищем переселялись в XVII–XIX веках.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных «родственников». Ситалов стоит особняком: нет массовых Ситаевых или Ситиных, что подтверждает редкий, локальный характер прозвища. Это не фамилия княжеского или купеческого рода — она вышла из крестьянской среды, где меткое слово могло закрепиться за целым родом на поколения.