Фамилия Ситаков — одна из тех, где за кажущейся простотой скрывается неочевидная основа. Она образована по самой распространённой русской модели: от прозвища или имени через суффикс -ак (Ситак) и далее через притяжательный суффикс -ов (сын Ситака). Ключевой вопрос — что означает корень «сит-».

Здесь есть две основные версии, и первая из них значительно правдоподобнее. Самое прямое объяснение — связь с глаголом «сытить» (насыщать, делать сытым) или прилагательным «сытый». В диалектах слово «сита́к» (с ударением на конце) могло означать сытого, упитанного, а возможно, и зажиточного человека. Такое прозвище давали либо крупному, крепкому человеку, либо тому, кто жил в достатке, «не с пустым брюхом». Фонетический переход «ы» в «и» (сытый → ситый) в безударном положении — явление в русских говорах обычное, поэтому написание «Ситаков» закрепилось на письме.

Вторая версия, более редкая, отсылает к тюркским языкам. В них корень «сит» может означать «семь» (например, в башкирском «ете» или казахском «жеті»). В таком случае Ситак — это человек, как-то связанный с числом семь: седьмой сын в семье или тот, кто носил имя, производное от этого числа. Однако эта гипотеза слабее: для русской фамилии, бытующей преимущественно в центральных и северных регионах России, тюркское происхождение менее характерно, а суффикс -ак в русской антропонимии типичен для прозвищ (Рысак, Гуляка, Силач), а не для числительных.

Если принять первую версию, то предок носителя фамилии Ситаков был крепким, здоровым или состоятельным человеком. Прозвище Ситак могло быть ироничным — если человек был худым, его могли в насмешку назвать Сытым. Но чаще такие прозвища давали по реальному признаку. Фамилия неэлитарная, крестьянская или посадская, что подтверждается её суффиксом -ов, типичным для основной массы русского населения. Встречается она неравномерно: больше всего Ситаковых в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, что указывает на севернорусские корни и закрепляет связь с диалектным словом.