Фамилия Ситанов — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что почти не оставляет пространства для споров, но при этом не лежит на поверхности. Корень здесь — «сит», и первое, что приходит в голову, это ситец, ситцевый. Однако в фамилиях редко встречаются названия тканей напрямую: обычно они превращаются в прозвище торговца («Ситник» — продавец ситца) или мастера. В фамилии Ситанов мы видим не суффикс -ник, а более редкий -ан, который в русских фамилиях часто указывает на человека по характерному признаку или действию: Ситан — тот, кто имеет отношение к ситу.

Слово «сито» — вот главный ключ. В древнерусском языке сито было не только кухонной утварью, но и метафорой: «ситный» (просеянный, чистый), отсюда и распространённое прозвище Ситный. Но форма Ситан могла возникнуть как вариант: человек, постоянно работающий с ситом, — мельник, мукомол, или же тот, кто изготавливал сита. В ономастике известен параллельный ряд: Ситников (от «ситник» — торговец или изготовитель сит), Ситов, Ситин. Ситанов стоит особняком: суффикс -ан придаёт оттенок «принадлежности к делу» или даже прозвищного характера, как, например, в фамилиях Болван, Горлан, Долган.

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским именем Сит (от арабского «ситт» — госпожа) или с кавказским корнем, но она не находит подтверждения в русских архивных записях. Географически фамилия Ситанов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях, где было развито мукомольное дело и ремёсла, связанные с обработкой зерна. В этих краях прозвище Ситан могло закрепиться за мельником или крестьянином, который славился умением просеивать муку до тонкой чистоты.

Таким образом, предок носителя фамилии Ситанов, скорее всего, был человеком, чья работа или бытовая черта была связана с ситом: либо ремесленник, либо просто аккуратный хозяин, которого в деревне прозвали за это Ситаном. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, не став «Ситниковым» или «Ситовым», а оставшись в форме, которая звучит как прямое прозвище, застывшее в паспорте.