Фамилия Ситанская принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит прозвище Ситан, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «ситка» — «сеть, сетка». Так могли назвать мастера по изготовлению рыболовных сетей, что было важным и уважаемым ремеслом в поселениях у рек и озёр. Однако это лишь одна из версий, и ономастика даёт нам и другие ключи к разгадке.

Слово «сито» — устройство для разделения сыпучих масс по величине их составляющих (зёрен, круп, песка) — также могло лечь в основу прозвища. Тогда Ситаном называли мастера по изготовлению сит, ремесленника, чьё дело требовало терпения и аккуратности. Не исключено и более простое, бытовое толкование: прозвище могло закрепиться за любителем хлеба, испечённого из просеянной муки, или, напротив, за человеком, который любил собирать травы и грибы, используя для этого сито или сетку. В каждом из этих случаев прозвище точно и метко характеризовало занятие или привычку человека.

Показательно, что прозвище Ситан, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Такой переход от прозвища к фамилии — типичная история для русских фамилий, и фамилия Ситанская иллюстрирует её ярко и наглядно. Сама фамилия образована по модели с суффиксом -ск-, который указывает на принадлежность к роду Ситана. Такая модель чаще встречалась в среде духовенства и дворянства, но могла использоваться и в других сословиях, что делает её особенно интересной для изучения.