Фамилия Ситпаев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «ситп-» кажется иноязычным, и это правда: перед нами фамилия тюркского происхождения, распространённая у казахов, башкир, татар и других народов степной зоны. Её основа — личное имя Ситпай или Сытпай, которое в свою очередь восходит к арабскому «сиддик» (правдивый, праведный) через цепочку фонетических изменений в тюркских языках. Имя Ситпай давали мальчикам с пожеланием честности и благочестия, а русский суффикс -ев (вместо исконного -ов) приклеился к фамилии при русификации — так фиксировали в метриках и переписях выходцев из казахских и башкирских родов.

Если копнуть глубже, то в некоторых диалектах «ситпа» могло означать «не бойся» или «не унывай» — от глагольной формы с отрицательной частицей. В этом случае имя-оберег давали слабому или позднему ребёнку, чтобы отогнать от него злые силы. Такая версия менее популярна в ономастике, но имеет право на существование: в тюркской антропонимике нередко встречаются имена-пожелания, построенные на повелительном наклонении.

Географически фамилия Ситпаев плотно привязана к Западному Казахстану и Оренбуржью, откуда в XIX–XX веках носители разъезжались по всей Российской империи. В дореволюционных списках её часто писали через «ы» — Сытпаев, что точнее передаёт тюркское произношение. В советское время написание унифицировали по русскому стандарту, и вариант с «и» стал основным.

С точки зрения словообразования, модель проста: тюркское личное имя + русский патронимический суффикс -ев. Это типичный пример того, как при адаптации нерусских фамилий в официальных документах отсекали конечный гласный основы (Ситпай — Ситпаев), а не добавляли суффикс к полной форме, как в исконно русских фамилиях. Сравните с однокоренными Ситпаков или Ситпанов — они встречаются реже, но образованы по тому же принципу от разных диалектных вариантов имени.

В целом, Ситпаев — фамилия-маркер: она почти безошибочно указывает на тюркские корни носителя, чаще всего казахские или башкирские. Споров о происхождении здесь немного, а основной разброс версий касается лишь точного значения исходного имени: «праведный» или «не бойся». Первое надёжнее подкреплено арабскими заимствованиями в тюркских языках, второе — более локальное и диалектное.