Фамилия Ситцевая — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от названия ткани. В основе лежит слово «ситец» — лёгкая хлопчатобумажная материя с набивным рисунком, которая вошла в широкий обиход в России в XVIII–XIX веках. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ситцевая буквально означает «относящаяся к ситцу» или «связанная с ситцем». Модель образования типична для русских фамилий, но сам корень встречается довольно редко, что делает фамилию заметной на фоне более частых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Портнов.

Вероятнее всего, фамилию получил человек, имевший прямое отношение к производству или торговле ситцем. Это мог быть владелец ситценабивной мануфактуры, мастер, набивавший узоры на ткань, или купец, торговавший этим материалом. В XIX веке ситцевые фабрики были распространены в центральных губерниях России, особенно во Владимирской, Московской и Костромской. Не исключено, что предок носителя фамилии работал на одном из таких предприятий, и прозвище «Ситцевый» закрепилось за ним как указание на род занятий.

Форма Ситцевая — женская, что необычно: большинство русских фамилий в исходном виде имеют мужское окончание (-ов, -ев, -ин). В данном случае это может быть застывшая форма прилагательного, которая передавалась по наследству без изменения, что иногда встречается в южнорусских или украинских говорах. Либо же это фамилия, которая изначально принадлежала женщине (например, вдове или дочери мастера) и позже закрепилась за потомками. В мужском варианте фамилия звучала бы как Ситцев — но такой вариант почти не фиксируется в документах, что указывает на редкую модель бытования.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от названий тканей упоминаются как единичные. Ситцевая стоит в одном ряду с фамилиями Парчовая, Бархатова, Камчатова, но отличается тем, что ситец — демократичный, народный материал, а не дорогая ткань. Это придаёт фамилии оттенок простонародного происхождения, без аристократического налёта. Встретить её можно в основном в центральной России и Поволжье, где ситцевое производство было особенно развито.

О точной дате возникновения фамилии судить сложно: скорее всего, она оформилась в первой половине XIX века, когда ситец стал массовым товаром, а фамилии активно закреплялись у крестьян и мещан. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой долей вероятности были людьми, связанными с текстильным ремеслом — не помещиками и не крепостными, а мастеровыми или торговцами, которые жили в эпоху промышленного переворота в России.