Фамилия Ситцев — одна из тех, чьё происхождение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные детали. Вопреки первому впечатлению, она не имеет прямого отношения к популярной хлопчатобумажной ткани — ситцу. Дело в том, что слово «ситец» пришло в русский язык из голландского (sits) лишь в XVIII веке, а фамилии у крестьян и посадских людей начали массово закрепляться раньше. Поэтому основа здесь другая, более древняя.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Ситцо. Это уменьшительная форма от слова «сито» — предмета домашнего обихода, который использовали для просеивания муки. В старину прозвища по орудиям труда давали людям, чья профессия была с ними связана. Ситцев — потомок человека по прозвищу Ситцо, то есть мельника, пекаря или того, кто изготавливал сита. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ситцев, то есть сын Ситца.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «ситцевый» в значении «рябой, пятнистый» (от «ситцевый» — пёстрый, как ситец). В этом случае прозвище Ситцевый могли дать человеку с веснушками или неровным цветом лица. Однако эта гипотеза менее убедительна, так как прилагательное «ситцевый» в значении «пёстрый» тоже вторично по отношению к ткани и появилось поздно.

Интересно, что фамилия Ситцев встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, в частности в бывших Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с земледельческим бытом и мукомольным делом — именно там были распространены водяные и ветряные мельницы. В отличие от фамилий типа Ситников (от названия растения ситник) или Ситов (от «сито»), Ситцев — более редкая форма, сохранившая уменьшительный суффикс -ц-, что придаёт ей оттенок ласкательности или указания на молодость предка.

Таким образом, Ситцев — фамилия ремесленная, указывающая на занятие предка просеиванием муки или изготовлением сит. Она не ведёт родословную от модной ткани, а уходит корнями в крестьянский быт, где каждый предмет имел своё имя и мог стать родовым прозвищем.