Фамилия Ситцева хранит память о прозвище дальнего предка, и в ней сплелись две разные истории ремёсел. Первая версия ведёт к слову «ситце» — так называли частое решето, через которое сеяли муку или протирали продукты. В этом случае прозвище Ситце мог получить мастер, делавший сита и торговавший ими: ремесло нужное в каждом хозяйстве, а потому и прозвище наверняка было на слуху у соседей. Вторая версия отсылает к слову «ситец» — набивному узорчатому хлопковому полотну, пёстрому миткалю. Тогда основатель рода мог быть торговцем тканью или красильщиком, который наносил узоры на белую материю.

Обе версии одинаково правдоподобны: в основе лежат близкие по звучанию, но разные по смыслу слова, и обе указывают на человека, связанного с производством или продажей. Суффикс -ев в фамилии — типичный для русских фамилий показатель принадлежности: Ситцева буквально значит «дочь или жена человека по прозвищу Ситце/Ситец». Такая модель образования была массовой в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в фамилии у крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму с мягким знаком и окончанием -ева, а не более частую -ов. Это говорит о том, что прозвище в момент закрепления звучало как Ситце или Ситец, а не Ситц. В документах встречаются и однокоренные фамилии — Ситцев, Ситников, Ситников, — но Ситцева стоит особняком: она реже и потому точнее указывает на конкретную семейную ветвь.

Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: ситники и ситцевики были и среди ремесленников, и среди купцов, и среди крестьян, бравшихся за побочный промысел. Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а уже его дети и внуки стали писаться Ситцевыми. Так за одним словом встала целая цепочка: ремесло, прозвище, фамилия, и теперь потомок мастера по ситам или торговца тканью носит её, даже не задумываясь о первоначальном смысле.