Фамилия Ситнева хранит память о занятии предка, и разгадка кроется в прозвище Ситень. Слово это прямо указывает на ремесло, связанное с ситом, но у него было два возможных пути в жизни. Первый — мастер, изготавливавший сита или торговавший ими. Второй — пекарь, выпекавший ситный хлеб из муки, просеянной через сито.

Ситный хлеб в старину ценился заметно выше решетного. Мука, прошедшая через сито с частой сеткой, была чище и нежнее, чем после грубого решета. Совсем низким сортом считались «пушные» хлеба из непросеянной муки с мякиной. А самым лучшим, подававшимся в богатых домах, был белый «крупчатый» хлеб из тщательно обработанной пшеничной муки. В неурожайные годы, когда запасов ржи и пшеницы не хватало, в муку подмешивали морковь, свеклу, позднее картофель, а из дикорастущих — желуди, кору дуба, крапиву и лебеду. На этом фоне ситный хлеб оставался признаком достатка и уважения к столу.

Само ремесло пекаря на Руси XVI–XVII веков пользовалось особым почетом. Это видно даже по обращению: простых людей в документах и в быту часто называли уничижительно — Федька, Гришка, Митрошка. Но пекарей с теми же именами величали полными формами — Федор, Григорий, Дмитрий. Такое уважение к труду и закрепилось в прозвище Ситень, а затем перешло в фамилию, которую потомки мастера или хлебопека получили со временем.

Суффикс -ев в фамилии указывает на патронимическую модель: Ситнев — это «сын Ситня» или «человек из рода Ситня». Форма с мягким окончанием типична для прозвищ на -ень, которые в русской ономастике часто превращались в фамилии именно таким образом. Род Ситневых, таким образом, несет в себе не просто семейное имя, а метку социального статуса предка — человека, чей труд ценился и уважался в обществе.