Фамилия Ситнов напрямую связана с прозвищем Ситной, которое носил дальний предок. В основе лежит указание на род занятий: так могли называть человека, который делал сита или торговал ими. Ремесло было нужным — сквозь сито просеивали муку и зерно, поэтому мастер, владевший техникой плетения из конского волоса и лыка, всегда имел заказы. Потомки такого умельца и закрепили за собой прозвище, которое со временем превратилось в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ситнов буквально означает «сын Ситного». По такой же схеме возникали тысячи русских фамилий от прозвищ и профессий — рядом можно поставить Кузнецов, Плотников или, скажем, Решетников. Но если Кузнецовых и Плотниковых по стране много, то Ситновы встречаются реже, и это делает фамилию более локальной.

Интересно, что прозвище Ситной могло иметь и второе значение — так иногда называли прижимистого, дотошного человека, который «просеивает» каждое слово и дело. Впрочем, профессиональная версия выглядит убедительнее: в старых переписных книгах и ремесленных списках мастера по изготовлению сит упоминаются отдельно, и их труд был заметен в быту каждой семьи.

География фамилии не слишком широкая, но показательная. Ситновы встречаются в центральных русских областях, где веками жили оседлые ремесленники, а также в Поволжье. В документах XIX века фамилия фиксируется в мещанских и крестьянских сословиях — то есть носители её были людьми рабочей среды, горожанами или сельскими жителями, чей достаток зависел от ремесла и торговли. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, что лишний раз подтверждает её «профессиональное» происхождение.

Спорных моментов в этимологии почти нет. Иногда Ситнова пытаются сблизить с прилагательным «сытый», но это натяжка: в говорах форма «сытной» встречалась, однако она не дала устойчивой фамилии. Куда логичнее держаться за сито — предмет, который был в каждом доме и который кто-то должен был делать. Так что, если вы Ситнов, ваши предки, скорее всего, были мастерами, чьими руками пользовалась вся округа.