Фамилия Ситнеков — хороший пример того, как одна буква в корне может запутать поиск. На первый взгляд, она кажется образованной от слова «ситный» (хлеб, мука), но на деле всё сложнее и интереснее.

Ключ к разгадке — в чередовании согласных. Основа фамилии — древнерусское нецерковное имя или прозвище Ситник. В диалектах «ситником» называли того, кто сеет муку через сито, то есть мельника или пекаря, либо же человека, который делал сита. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах так могли прозвать суетливого, непоседливого человека (от глагола «ситничать» — суетиться). Сама фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: Ситник → Ситнеков, где суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Ситника»). Звук «к» в корне перед суффиксом закономерно перешёл в «ч» (как в «кулак — кулачок»), но на письме это отразилось как «к» — отсюда «Ситнеков», а не «Ситничков». Такая замена встречается в фамилиях, где основа оканчивалась на -ник (сравните: Кочергин — от кочерга, но здесь другой случай).

Географически фамилия редкая и точечная. Основные очаги — южные области России (Воронежская, Ростовская) и восток Украины. Встречается она и в северных регионах, но там, скорее всего, результат поздних переселений. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно найти однокоренные «Ситников» — гораздо более массовую фамилию, от которой Ситнеков, вероятно, и отпочковался в результате диалектного произношения или ошибок переписчиков.

Таким образом, предок носителя фамилии Ситнеков почти наверняка был либо мельником, либо ремесленником, делавшим сита. Это не дворянская фамилия — она из крестьянской и посадской среды, где прозвища давали по занятию. Спорной версии о происхождении от топонима (деревни Ситнеково) можно не рассматривать: такие названия сами вторичны и произошли от той же фамилии.